Beerta – In het Groningse dorp Beerta vond woensdagavond een indrukwekkende en aangrijpende herdenkingstocht plaats voor de 10-jarige Jeffrey en de 8-jarige Emma. De kinderen kwamen samen met hun vader om het leven toen hun auto op zaterdag 17 mei te water raakte aan de Renselweg in Winschoten. Dinsdag 20 mei werden hun lichamen geborgen uit het kanaal.
De stille tocht, die om 18:30 uur begon, werd georganiseerd door de familie van de slachtoffers en trok honderden deelnemers. Langs de route verzamelden zich bewoners, familieleden, vrienden, klasgenootjes en betrokkenen om hun medeleven te tonen en stil te staan bij het grote verlies dat het dorp heeft getroffen.
De sfeer was ingetogen en vol emotie. Klokken luidden, vlaggen hingen halfstok, en de stoet werd geleid door een rouwauto gevolgd door een bus met de naaste familie. De route voerde vanaf de kruising van de Veenweg en Beatrixstraat, via de Beatrixstraat richting de Schoolstraat een pad dat symbool stond voor de verbondenheid van het dorp.
Langs de weg stonden vele mensen in stilte, met bloemen en kaarsen in de hand, terwijl de stoet voorbijtrok. Na het passeren van de rouwstoet sloten velen zich aan bij de tocht, die uitgroeide tot een krachtig gezamenlijk eerbetoon aan Jeffrey en Emma.
De gemeente Oldambt had inwoners opgeroepen om hun steun te betuigen door langs de route plaats te nemen, een oproep waar massaal gehoor aan werd gegeven. Ook leden van het Veteranen Search Team, dat betrokken was bij de zoekactie na de verdwijning, waren uitdrukkelijk uitgenodigd en namen zichtbaar aangedaan deel aan de herdenking.
De herdenkingstocht liet diepe indruk achter op de aanwezigen en bracht het dorp zichtbaar dichter bij elkaar. Burgemeester Cora-Yfke Sikkema sprak later van “een moment van intense rouw, maar ook van verbondenheid en steun”.
De herinnering aan Jeffrey en Emma leeft voort in het hart van Beerta. Het dorp rouwt samen, maar staat ook samen sterk in deze moeilijke tijd.
