GELSENKIRCHEN – De EK-droom van Thom van Bergen en Luciano Valente is ten einde. Met Jong Oranje verloren de twee FC Groningen-spelers woensdagavond in de halve finale van het EK onder 21 met 2-1 van Engeland.
Door schorsingen van drie basisspelers moest bondscoach Michael Reiziger zijn elftal flink aanpassen. Thom van Bergen kreeg wederom de voorkeur boven Noah Ohio in de aanval, terwijl ook middenvelder Luciano Valente aan de aftrap verscheen.
Nederland kende een moeizame start. Doelman Robin Roefs moest in de openingsfase twee keer redding brengen om een vroege achterstand te voorkomen. Daarna kreeg Jong Oranje meer grip op de wedstrijd, maar tot echte kansen leidde dat niet. Pas na bijna een uur spelen kwam Nederland voor het eerst serieus in de buurt van een treffer, maar het was Engeland dat toesloeg. Elliott verraste Roefs met een hard schot in de korte hoek: 1-0.
In de 70e minuut bracht Reiziger aanvaller Noah Ohio in het veld voor Antoni Milambo. De spits had aan zijn eerste balcontact genoeg om de gelijkmaker te scoren: 1-1. Kort daarna werd Valente naar de kant gehaald en vervangen door de uit Groningen afkomstige oud-FC Groningen-speler Bjorn Meijer.
Vijf minuten voor tijd sloeg Elliott opnieuw toe. Hij kreeg alle ruimte en schoot de Engelsen met zijn tweede doelpunt van de avond naar de finale: 2-1. Jong Oranje probeerde het nog wel, maar slaagde er niet meer in om langszij te komen.
Met de nederlaag komt een einde aan het EK voor Van Bergen en Valente. Engeland plaatst zich voor de finale en neemt het daarin op tegen de winnaar van het duel tussen Frankrijk en Duitsland.